Kvennaverkfall 2025
Brogan Davison og Pétur Ármannsson listrænir stjórnendur Reykjavík Dance Festival skrifa um stöðu danslistar á Íslandi í tilefni af kvennaverkfallsdeginum.
Það er staðreynd að á Íslandi og útfrá landinu starfar danslistafólk sem er viðurkennt meðal þeirra fremstu í heiminum. Það birtist m.a. í því að við eigum listrænna stjórnendur sumra af stærstu dansflokkum heimsins, í fjölda alþjóðlegra sýningarferðlaga danslistafólks okkar og verðlauna og viðurkenninga bæði hér heima sem og erlendis.
Það er líka staðreynd að íslenskum yfirvöldum, bæði hjá ríki og sveitastjórn, hefur ekki tekist að tryggja sambærilega fjárfestingu og innviðauppbyggingu til jafns við aðrar listgreinar. Þessi vanræksla hefur ýtt danslistinni út á jaðarinn og dregið úr sýnileika, samkeppnishæfni og virðingu hennar.
Til að gefa dæmi um þá gífurlegu mismunun sem á sér stað milli listgreina á Íslandi þá hlýtur danslist skv. fjárlögum ríkisins og fjárhagsáætlun Reykjavíkurborgar 2025 samanlagt 337,7 milljónir króna frá ríki og borg og er lægst þeirra listgreina sem hlýtur opinberan stuðning. Næst lægst er myndlist með 1.8 milljarð, leiklist með 3.4 milljarða og tónlist trónir á toppinum með 7.9 milljarða.
Séu tölurnar skoðaðar nánar þá kemur í ljós að heildarútgjöld Reykjavíkurborgar til danslistar eru 28.5 milljónir. 28.5 milljónir. Leiklist fær hinsvegar 1.6 milljarða og tónlist 3.5 milljarða.
En hvað þýðir þessi vanfjármögnun fyrir fagstétt danslistafólks? Það þýðir t.d. að innan ríkistofnunarinnar Íslenska Dansflokksins eru einungis 9 fastráðnir dansarar, hinsvegar eru um 70 leikarar í vinnu bara við Þjóðleikhúsið og Borgarleikhúsið og 88 fástráðnir hljóðfæraleikarar við Sinfóníuhljómsveit Íslands. Sömuleiðis er aðeins einn af þremur stjórnendum lykilstofnana danslista á Íslandi í fullu starfi, en það er listdansstjóri ÍD á meðan stjórnendur Dansverkstæðisins og Reykjavík Dance Festival eru í um 67% hlutastarfi og 40% hlutastarfi. Það er starfsumhverfið sem menningarstefna ríkis og borgar elur af sér, þrátt fyrir að á Íslandi sé boðið upp á háskólanám í danslist, til jafns við t.a.m. leiklist og tónlist.
Það þýðir líka að á Íslandi er ekki til neitt sérútbúið sýningarrými fyrir danslistir. Samastaður danslistarinnar þar sem listafólk og almenningur getur starfað og notið listgreinarinnar, þróað hana áfram og aukið sýnileika og þekkingu meðal listafólks og landsmanna. Menningarstefnan er hinsvegar sú að ríkisstofnunin Íslenski Dansflokkurinn þarf að greiða samkeppnisaðila sínum Leikfélagi Reykjavíkur leigu fyrir afnot af Borgarleikhúsinu og er undir Leikfélag Reykjavíkur komið m.a. þegar kemur að skipulagi á sýningardögum og öðru skipulagi vinnustaðar síns. Þess má geta að ríki og borg styðja að næstum allar aðrar listgreinar sem njóta opinbers stuðnings í landinu með sérútbúnu rými og starfsemi, þar sem almenningur getur ræktað samband sitt við þar til gerða listgrein, nema þá etv. óperu- og sirkúslist.
En er þetta ekki bara því dans á Íslandi er svo langt á eftir hinu listgreinununum? Nei svo virðist ekki vera ef við skoðum alþjóðlegan og innlendan árangur greinarinnar - sjá t.a.m. dansverkið Hringir Orfeusar og annað slúður sem hlaut Grímuna 2025 sem sýning ársins 2025. En er þetta ekki svo ung listgrein? Nei danslist á Íslandi þróaðist meðfram leiklistarlífi í Iðnó í upphafi 19. aldar og var m.a. dansverk á sviði þegar Þjóðleikhúsið opnaði fyrst.
Hver getur þá ástæðan verið fyrir menningarstefnu ríki og borgar? Hvað er það sem einkennir danslist og aðgreinir hana frá öðrum listgreinum á Íslandi? Jú saga danslistar á Íslandi er nefnilega aðallega baráttusaga kvenna og seinna meira hinsegin fólks. Í bókinni Listdans á Íslandi (2024) tekur Ingibjörg Björnsdóttr saman sögu frumkvöðlakvenna sem fluttu til landsins og ræktuðu heila listgrein og menninguna sem henni fylgdi. List og iðkun sem kirkjan hafði lagt bann við, svo að þjóðdansahefð okkar þurrkaðist næstum út. Þessar konur sóttu dansnám til útlanda, komu heim og stofnuðu skóla og héldu sýningar um allt land, stofnuðu fagfélag til að verjast skattlagningu ríkisins á dansskemmtunum sem leiklist og tónlist sluppu við, til að verjast því að þurfa að starfa launalaust eða við lakari kjör en t.a.m. leikarar í sýningum við Þjóðleikhúsið. Þær kröfðust þess að stofnaður yrði þjóðardansflokkur með fremstu dönsurum landsins og að hann yrði metinn til jafns við aðrar ríkisstofnanir á borð við Þjóðleikhúsið og Sinfóníuna. Sjálfstætt danslistafólk stofnaði svo sína eigin danshátíð þegar það sá að enginn vettvangur var til á Íslandi til að sýna verk þeirra og í framhaldi af því þá stofnuðu þau vinnurými fyrir sig til þess að þjálfa færni sína, skapa ný verk, og þróa greinina áfram með því að koma saman undir einu þaki og deila hugmyndum, aðferðum og tíma.
Í bók Ingibjargar má margoft greina kynbundna mismunun í menningarstefnu og kynjuð viðhorf til listgreinarinnar sem ráðafólk og etv. almenningur á Íslandi virðist ekki hafa náð að losa sig við. Sé litið til þess að hér á landi gilda jafnréttislög og að Reykjavíkurborg hafi skuldbundið sig til að beita kynjaðri greiningu við ákvarðanatöku og fjármögnun í gegnum jafnréttisstefnu sína og undirritun jafnréttissáttmála UN Women og UN Global Compact, þá er erfitt að átta sig á því hversvegna fjárfesting og þróun innviða fyrir danslistir hafi ekki átt sér stað til jafns við aðrar listgreinar. Ástæðu þess er erfitt að greina en etv. hefur hugmyndin um Norræna sérstöðu (Kristín Loftsdóttir ofl.) eitthvað um málið að segja, að við höfum þær hugmyndir um sjálf okkur að Ísland sé jafnréttisþjóð og því geti ekki fyrirfundist kynbundið misrétti á landinu og við hundsum það þegar við sjáum það.
En þrátt fyrir allt er danslistin sennilega sú listgrein á Íslandi sem á sér hvað fjölbreyttastan iðkenda- og áhorfendahóp, konur, karla, innfæddra, aðfluttra, fatlaðra, ófatlaðra, svartra, hvítra, gagnkynhneigðra, hinsegin eða allt litrófið þar á milli. Listgreinin er nefnilega ekki bundin tungumálinu eða öðrum útilokandi menningarþáttum sem hafa í gegnum tíðina ýtt hinum ýmsu hópum út á jaðarinn. Danslistafólk hefur líka verið brautryðjandi í því að skapa aðgengilegt og inngildandi umhverfi, og sem afleiðingu af því, fjölbreytta listgrein sem reynir að taka ábyrgð á því að endurskapa ekki þau feðraveldisvaldakerfi sem hafa ýtt listgreininni og danslistafólk út á jarðarinn í íslenskri menningarstefnu.
Ef danslist á að halda áfram að blómstra á Íslandi, þarf ríki og borg að viðurkenna raunverulegt gildi hennar og listræn störf kvenna ekki aðeins með fögrum orðum, heldur með fjárfestingu, aðstöðu og virðingu.
Women’s Strike 2025
Brogan Davison, Artistic Director, and Pétur Ármannsson, Executive and Artistic Director of Reykjavík Dance Festival, write about the state of dance in Iceland on the occasion of Women’s Strike Day.
It is a fact that both in and from Iceland there are dance artists recognised among the best in the world. This is evident in the fact that Icelanders serve as artistic directors of some of the world’s leading dance companies, in the number of international tours undertaken by Icelandic dance artists, and in the awards and recognition they receive both at home and abroad.
It is also a fact that Icelandic authorities, both national and municipal, have failed to ensure a level of investment and infrastructural development comparable to other art forms. This neglect has pushed dance to the margins, diminishing its visibility, competitiveness, and public recognition.
To illustrate the vast inequality that exists between artistic disciplines in Iceland: according to the national budget and Reykjavík City’s 2025 financial plan, dance receives a combined total of 337.7 million ISK in public funding - the lowest of all art forms supported by the state and city. The next lowest is visual art, with 1.8 billion, followed by theatre with 3.4 billion, while music is at the top of the list with 7.9 billion ISK.
Looking more closely, Reykjavík City’s total expenditure on dance amounts to 28.5 million. 28.5 million. Theatre, on the other hand, receives 1.6 billion, and music 3.5 billion.
What does this underfunding mean for professional dance artists? It means, for example, that within the state institution Iceland Dance Company there are only nine full-time dancers, whereas around 70 actors are employed at the National Theatre and Reykjavík City Theatre, and 88 full-time musicians at the Iceland Symphony Orchestra. Likewise, only one of the three directors of Iceland’s key dance institutions works full-time — the Artistic Director of IDC — while the directors of Dansverkstæðið and Reykjavík Dance Festival are employed at approximately 67% and 40% capacity. This is the working environment produced by the current cultural policies of the state and city, despite the fact that Iceland offers university-level education in dance, equal to that in theatre and music.
It also means that there is no dedicated performance venue for dance in Iceland - no home for the art form where artists and the public can work, experience, and develop dance together, increasing its visibility and public understanding. Current cultural policy dictates that the Iceland Dance Company, a state institution, must pay rent to its competitor, the Reykjavík City Theatre, for use of its facilities, and must operate according to that theatre’s scheduling and organisational constraints. It should be noted that nearly every other publicly supported art form in Iceland has its own dedicated space and infrastructure where the public can engage with it, with the possible exceptions of opera and circus arts.
But isn’t this simply because dance in Iceland lags behind other art forms? No, not if we look at its national and international success. Consider, for example, the dance piece The Rings of Orpheus and Other Gossip, which won the 2025 Gríman Award for Performance of the Year. And isn’t dance a young art form in Iceland? Again, no, dance developed alongside theatre at Iðnó in the early 19th century, and dance works were performed on stage when the National Theatre first opened.
So what, then, explains the cultural policies of the state and city? What defines dance and sets it apart from other art forms in Iceland? The truth is that the history of dance in Iceland is, above all, a story of women, and later, of queer people. In her book Listdans á Íslandi (2024), Ingibjörg Björnsdóttir chronicles the stories of pioneering women who came to Iceland and cultivated an entire art form and the culture that grew around it - an art once banned by the church, which nearly erased Iceland’s folk dance tradition. These women studied abroad, returned home, established schools, toured the country performing, and founded a professional association to resist state taxation on dance events, a tax from which theatre and music were exempt. They fought against being forced to work unpaid or under poorer conditions than, for instance, actors at the National Theatre. They demanded the creation of a national dance company composed of the country’s leading dancers, to be valued on par with other state institutions such as the National Theatre and the Symphony Orchestra.
Independent dance artists later founded their own dance festival when they realised there was no platform in Iceland to present their work, and from that they created shared workspaces to train, create new works, and develop the field further - coming together under one roof to exchange ideas, methods, and time.
Ingibjörg’s book reveals, time and time again, gender-based discrimination in cultural policy and gendered attitudes toward dance - biases that policymakers and perhaps the public, seem not to have shed. Considering that Iceland is governed by equality laws, and that Reykjavík City has committed to applying gender-based analysis in decision-making, funding through its equality policy and signing of the UN Women and UN Global Compact gender equality accords, it is difficult to understand why investment and infrastructure for dance have not developed on par with other art forms.
The reasons are complex, but perhaps the notion of Nordic exceptionalism (as discussed by Kristín Loftsdóttir and more) plays a part with the idea that Iceland, as a self-proclaimed “equality nation,” cannot possibly harbor gender-based inequality, leading us to ignore it even when it stares us in the face.
Yet despite all this, dance in Iceland is arguably the art form with the most diverse group of practitioners and audiences - women and men, locals and immigrants, disabled and non-disabled, Black and white, heterosexual, queer, and everyone in between. The art form is not bound by language or by other exclusionary cultural markers that have historically pushed many groups to the margins. Dance artists have also been pioneers in creating accessible and inclusive environments, making dance one of the most diverse and socially conscious art forms, one that actively seeks not to reproduce the patriarchal power structures that have marginalized both the art form and its artists within Icelandic cultural policy.
If dance is to continue to flourish in Iceland, the state and city must recognise its true value, and the artistic labor of women, not merely through fine words, but through investment, infrastructure, and respect.